Le terme « semi-conducteur » désigne un composant essentiel intégré à des millions d'appareils électroniques utilisés, entre autres, dans les secteurs de l'éducation, de la recherche, des communications, de la santé, des transports et de l'énergie.
Il est couramment utilisé dans les transistors à effet de champ (FET) et les diodes électroluminescentes (DEL) à haute luminosité ; ou encore le séléniure de cuivre indium gallium (CIGS), un semi-conducteur utilisé dans la fabrication de cellules solaires photovoltaïques à couche mince.
Les principaux semi-conducteurs sont le germanium (Ge), le silicium (Si), le sélénium (Se), les composés binaires : arséniure de gallium (GaAs), antimoniure d'indium (InSb), phosphure de gallium (GaP) et phosphure d'indium, ainsi que les composés ternaires et quaternaires.