En particulier, les organisations non gouvernementales (ONG) jouent un rôle de premier plan en focalisant l'attention de la communauté internationale sur les questions des droits de l'Homme.
Les ONG surveillent les actions des gouvernements et les poussent à agir selon les principes des droits de l'Homme.
L'essentiel de l'activité des défenseurs des droits humains consiste à aider les personnes dont les droits ont été violés.
En enquêtant sur les violations et en les signalant, ils peuvent contribuer à y mettre un terme, à empêcher qu'elles ne se reproduisent et à assister les victimes devant les tribunaux.
On peut citer l'UICN, le WWF, Greenpeace.
Certaines sont généralistes comme les trois précédentes, et d'autres spécialisées comme ou Sea Sheppard sur les espèces marines ou, en France, la Ligue de protection des oiseaux (LPO).
Les ONG sont situées historiquement et culturellement.