En 1866, le biologiste allemand Ernst Haeckel invente le terme de « phylogénie » pour désigner cette relation de filiation qui unit les êtres vivants.
Une classification phylogénétique suppose que l'on regroupe les êtres vivants en fonction de leurs liens de parenté.
Tout groupe systématique (ou « taxon ») renferme donc des êtres vivants proches entre eux génétiquement (ce qui n'est pas toujours corrélé à une ressemblance phénotypique globale).
1Un arbre phylogénétique doit être accompagné des données qui ont permis de le construire.
2) Lire un arbre phylogénétique, c'est : 31 - Préciser les parentés en les justifiant. 42 - Donner les caractéristiques des derniers ancêtres communs. 53 - Définir des groupes monophylétiques. 64 - Savoir dire si un arbre est valable ou non.