Les théories du développement se sont affirmées comme un corpus distinct dans la science économique dès lors qu'elles ont postulé l'existence de spécificités communes à un ensemble de pays, en même temps qu'elles ont adopté l'idée que le développement ne se réduisait pas à la croissance.
Un modèle classique : la croissance et l'état stationnaire
Le surplus obtenu est la différence entre la production et la consommation (assimilée au montant total des salaires).
Le surplus est accumulé par les producteurs capitalistes et permet l'investissement et la croissance.
Les éléments favorisant le développement du territoire sont multiples.
Les collectivités ont donc de nombreux leviers à actionner pour assurer le bien-être de leur population.
Les services peuvent donc être être de nature économique, sociale, culturelle ou environnementale.