Certaines instances internationales encadrent et dirigent la mondialisation.
C'est le cas de l'OMC, du FMI et de la Banque mondiale.
Les sommets informels du G8 et du G20 tentent de coordonner les politiques économiques des États les plus riches de la planète.
Les États sont également des acteurs de la mondialisation.
Quatre principaux types d'acteurs à la fois sont transformés par la mondialisation et se servent d'elle pour leurs buts propres : les individus, les entreprises, les États et les mouvements transnationaux.
Ces flux sont de trois natures : Les flux matériels concernent les échanges de marchandises tels que les matières premières et les produits agricoles.
Les flux immatériels concernent les transferts d'argent, de messages, la circulation des idées, des images, des vidéos, etc.