La politique sociale constitue, dans une société organisée autour du principe de solidarité, un ensemble d'actions mises en œuvre progressivement par les pouvoirs publics pour parvenir à transformer les conditions de vie des salariés et éviter les explosions sociales, la désagrégation des liens sociaux.
Trois grandes logiques fondent les politiques sociales : l'assurance, l'assistance et la solidarité.
Elles renvoient à des conceptions différentes de la société et mettent en œuvre diversement les principes de solidarité, de redistribution et de réduction des inégalités.
Elles visent « à protéger les personnes contre la survenue d'événements ou de risques sociaux (maternité, maladie…)