La lumière est essentielle à la vie.
Sans la lumière du Soleil, les plantes ne pourraient pas produire l'oxygène dont nous avons besoin pour respirer.
Sans la lumière du Soleil, il ferait si froid sur Terre qu'il n'y aurait pas même de plantes ou d'eau à l'état liquide.
On distingue l'optique géométrique et l'optique physique.
La première est une étude des propriétés de la lumière, développée à partir de principes fondamentaux (propagation rectiligne, lois de la réflexion et de la réfraction), sans qu'il soit fait d'hypothèses sur sa nature.
L'optique géométrique permet d'étudier très simplement la trajectoire des rayons lumineux et la formation des images, dans des situations où la résolution des équations de Maxwell est trop complexe pour être envisageable.