La littérature négro-africaine écrite naît entre 1930 et 1940, à la suite des premiers mouvements d'émancipation négro-américains et africains, avec l'éclosion de revues spécifiques.
Après la Seconde Guerre mondiale, avec la revue Présence africaine, apparaît une littérature de protestation.
On peut distinguer trois périodes majeures dans le développement de la littérature amharique moderne du XX e siècle ; la période de l'occupation italienne (1935-1941), la période post-indépendance (1941-1974) et la période post-révolutionnaire (1974-aujourd'hui).
Dans l'optique qui était celle de Roland Lebel, la littérature africaine pouvait se définir comme l'ensemble des œuvres relatives à l'Afrique, et portant témoignage sur l'élément physique et humain, sans distinction de l'origine des auteurs.
Qu'ils soient européens, africains, ou des îles du pacifique, peu importe.