Selon Ferdinand de Saussure, le signe linguistique est arbitraire, c'est-à-dire qu'il n'existe aucun rapport naturel entre le signifié (le concept) et le signifiant (l'image acoustique), en d'autres termes entre le sens et sa réalisation visuelle et acoustique (le mot).
Arbitraire du signe,
selon F. de Saussure, absence de relation de causalité ou de nécessité entre les deux faces du signe, le signifiant et le signifié.
Définition.
Ensemble des caractéristiques d'une référence et d'un élément prononcé par un locuteur qui seront mises en rapport afin d'identifier l'élément prononcé.