Pour les historiens, le Moyen Âge est la période de l'Histoire située entre l'Antiquité et la Renaissance.
Elle débute en 476 avec la chute de l'Empire romain et prend fin en 1492, année de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb.
Le Moyen Âge est lui-même subdivisé en trois parties : le haut Moyen Âge de la fin du V e siècle à la fin du X e siècle, le Moyen Âge central ou classique du début du XI e siècle à la fin du XIII e siècle et le bas Moyen Âge ou Moyen Âge tardif du début du XIV e siècle à la fin du XVI e siècle.
Le Moyen Âge s'étend du Ve au XVe siècle, soit environ 1000 ans.
Il doit son nom aux hommes de la Renaissance qui le percevaient comme une parenthèse médiocre, barbare (usage du terme « gothique ») après l'âge d'or de l'Antiquité gréco-romaine.