Les principales fonctions ou activités mentales étudiées sont la perception, l'attention, la mémorisation, la résolution de problèmes, le raisonnement et le langage.
La psychologie cognitive est une science jeune (origine à la fin du xix e siècle) qui s'est fortement développée depuis la seconde moitié du xx e siècle.
L'objectif de la méthode expérimentale est de mettre en évidence et de valider empiriquement des relations de causalité entre les phénomènes étudiés.
La méthode expérimentale permet de mettre à l'épreuve des hypothèses sur le fonctionnement humain et d'expliquer les phénomènes, les faits.