La transmission de chaleur par rayonnement s'appuie essentiellement sur l'émission et l'absorption d' ondes électromagnétiques.
L'énergie que celles-ci transportent est convertie en chaleur.
Le rayonnement ne nécessite donc l'intervention d'aucun déplacement de matière ni d'aucun contact entre les objets ou milieux.
Il existe trois modes de transfert d'énergie thermique : la conduction, la convection et le rayonnement thermique.
La conduction se produit lorsque les flux de chaleur passent d'un corps à un autre, par contact.
Quelle que soit sa température, un corps émet un rayonnement, celui-ci est plus ou moins intense selon cette température.
La longueur d'onde à laquelle est émise ce rayonnement dépend aussi de cette température.
Ainsi, le rayonnement thermique émis par le Soleil est situé principalement dans le visible.