Au cours du xx e siècle, l'Histoire de l'art a joué sur cinq orientations méthodologiques principales : formaliste, marxiste, sociologique, iconologique et sémiologique ou structuraliste, auxquelles l'anthropologie de l'art s'est confrontée.
Mais, généralement, elles désignent toutes les activités liées à la création, la production, la distribution ou la consommation dans le domaine de la musique, le théâtre, la danse, les arts visuels ou les programmes de radio et de télévision.