A côté de ces notions importantes, les calculs astronomiques de position ont un intérêt plus immédiat : c'est le calcul du mouvement du Soleil. Celui-ci règle notre vie de tous les jours et, avec le mouvement de la Lune, il a servi à établir les calendriers.
Plusieurs méthodes ont été identifiées pour mesurer des distances en astronomie. Chaque méthode n'est applicable que pour une certaine échelle. Le recoupement des méthodes permet, de proche en proche, de mesurer la distance des objets les plus lointains de l' univers observable . Article détaillé : Rayon de la Terre.
L'IGN propose en outre des prestations de calcul, en un lieu et à un instant donnés, de la hauteur et de l’azimut du Soleil. Calcul direct : Calcul de la hauteur et de l’azimut du Soleil, en fonction des coordonnées géographiques du lieu, de la date et de l’heure (TU).
La première mesure effectuée en astronomie a été conçue au IIIe siècle av. J.-C. par Ératosthène . Son calcul est simple : le Soleil est si éloigné que ses rayons arrivent parallèlement en tout point de la Terre .