Il est nécessaire de distinguer, d'une part, le droit international pénal qui s'attache aux crimes internationaux et, d'autre part, le droit pénal international qui renvoie aux règles régissant la collaboration pénale sur le plan international.
L'objectif de la Cour pénale internationale est de juger les personnes portant la plus grande part de responsabilité pour les crimes d'atrocité.
Ces crimes sont perpétrés dans le cadre d'attaques généralisées ou systématiques contre des civil·e·s en temps de paix ou de guerre.
Ces agissements comprennent les actes de torture, les disparitions forcées, les homicides, l'esclavage, les expulsions et les violences sexuelles ou liées au genre, comme le viol.