Selon les années, il peut y avoir plusieurs modes, généralement autour de 0,5 et 0,8.
La moitié des pays ont un IDH supérieur à 0,739, l'autre moitié un IDH inférieur. 25 % des pays (soit 47 pays) ont un IDH inférieur à 0,5995. 25 % des pays (soit 47 pays) ont un IDH supérieur à 0,835.
Selon le PNUD, le développement humain est « un processus qui doit conduire à l'élargissement de la gamme des possibilités qui s'offrent à chacun », et à «< une amélioration de la qualité de vie individuelle et sociale de la personne ».