Le silicium est le matériau semi-conducteur le plus utilisé commercialement, du fait de ses bonnes propriétés et de son abondance naturelle même s'il existe également des dizaines d'autres semi-conducteurs utilisés, comme le germanium, l'arséniure de gallium ou le carbure de silicium.
Les semi-conducteurs sont non conducteurs à l'état naturel.
Il s'agit généralement de matériaux cristallins composés d'atomes disposés de manière régulière dans une structure en réseau.
Un semi-conducteur, comme le silicium, c'est un matériau qui n'est ni tout à fait un conducteur d'électricité, ni tout à fait un isolant.
Il peut être soit l'un, soit l'autre selon diverses conditions.