La microfinance est un outil de lutte contre la pauvreté.
Historiquement, la microfinance fait surtout référence au micro-crédit.
Un micro-crédit, comme son nom l'indique, correspond à un crédit d'un faible montant destiné avant tout à des personnes aux faibles revenus.
La première, à vocation sociale vise avant tout à soulager la pauvreté et à réduire les inégalités.
L'autre, à vocation financière, cherche d'abord à créer une infrastructure financière pérenne pour réaliser la mission sociale de lutte contre la pauvreté.
Ses effets bénéfiques sont remarqués surtout par l'augmentation des revenus de micro-entrepreneurs et l'autonomisation des femmes.
De nos jours, elle constitue sans doute une autre source de financement appropriée pour les populations pauvres qui n'ont pas accès aux crédits bancaires.