La sylviculture permet de régir l'établissement, la croissance, la composition, l'état de santé et la qualité des peuplements forestiers.
Au Québec, elle se concrétise par l'action sylvicole qui comporte quatre grandes étapes : le diagnostic, la prescription sylvicole, la mise en œuvre et les suivis.
La sylviculture appropriée est elle-même essentielle pour assurer un aménagement forestier qui aboutisse à la production durable de biens et de services forestiers tout en conservant la diversité biologique et, partant, en répondant aux exigences techniques de la conservation des écosystèmes forestiers tropicaux.
Heinrich Cotta est le fondateur de la sylviculture moderne et durable ainsi que de la science forestière.