Pourquoi cloner des animaux ? à la recherche médicale ? Le clonage est un nouvel outil très utile pour étudier le développement précoce de l'embryon, ou la différenciation cellulaire et ses dérèglements, à l'origine des cancers.
Une copie génétique d'un animal est produite en remplaçant le noyau d'un ovule non fécondé (cellule-œuf) par celui d'une cellule du corps (cellule somatique) de l'animal pour former un embryon.
L'embryon est ensuite transféré dans l'utérus d'une mère porteuse, où il se développe alors jusqu'à la naissance.
Les deux principales méthodes de clonage sont la scission embryonnaire — qui permet d'obtenir plusieurs embryons porteurs du même génome nucléaire à partir d'un seul — et le transfert de noyau (appelé aussi : « transfert nucléaire » ou « transposition nucléaire »).