Les distributeurs sont les intermédiaires qui permettent aux entreprises d'atteindre leurs clients.
Sans les distributeurs, les produits ne sont pas vendus et les entreprises font faillite.
L'ensemble des intermédiaires entre l'entreprise et les clients s'appelle le « canal de distribution ».
Il existe différents types de distributeurs : distributeur rotatif, distributeur à clapet et distributeur à tiroir (le plus utilisé).
Les distributeurs peuvent être à commande directe, magnétique, électrique, hydraulique ou pneumatique.
Dans les systèmes automatisés, le distributeur est l'élément de la chaîne de transmission d'énergie utilisé pour commuter et contrôler la circulation des fluides sous pression.