La production d'électricité
À la sortie de la conduite, dans la centrale, la force de l'eau fait tourner une turbine qui fait à son tour fonctionner un alternateur.
Grâce à l'énergie fournie par la turbine, l'alternateur produit un courant électrique alternatif.
Une centrale hydroélectrique se compose d'une retenue d'eau (prise « au fil de l'eau » ou barrage) ainsi que d'une installation de production.
Les centrales gravitaires mettent à profit l'écoulement de l'eau et un dénivelé.
Elles peuvent être classées en fonction du débit turbiné et de leur hauteur de chute.
L'énergie hydraulique permet de fabriquer de l'électricité, dans les centrales hydroélectriques, grâce à la force de l'eau.
Cette force dépend soit de la hauteur de la chute d'eau (centrales de haute ou moyenne chute), soit du débit des fleuves et des rivières (centrales au fil de l'eau).