– les gros cristaux se forment lors d'un refroidissement lent, c'est-à-dire pendant la remontée du magma, avant expulsion vers la surface ; – les microlites et le verre (magma qui n'a pas eu le temps de cristalliser) se forment lors de l'arrivée du magma en surface ce qui correspond à un refroidissement brutal.
Elle est généralement aphanitique , caractérisée par la présence de microlites, fines baguettes microscopiques constituées le plus souvent de plagioclases.
Le fond de la roche est constitué d'une pâte amorphe (verre volcanique ou mésostase le plus souvent structure cryptocristalline).
Les roches volcaniques sont rarement orientées ; elles peuvent être aussi constituées de fragments soudés (brèches).
Les roches volcaniques les plus fréquentes sont les basaltes mais il en existe de nombreuses autres : trachytes, trachyandésites, rhyolites, phonolites.