En augmentant le nombre de biens et services disponibles, la croissance améliore le bien-être des populations, mais elle peut aussi avoir des effets négatifs comme la pollution, la destruction des ressources ou l'augmentation des inégalités.
La croissance économique est une condition préalable à l'accroissement de l'emploi productif; elle est le résultat combiné des hausses de l'emploi et de la productivité du travail.
Le développement peut à son tour favoriser la croissance.
Cependant on constate que la croissance peut dissimuler l'existence d'inégalités importantes, ainsi que les conséquences à long terme de son impact sur l'environnement qui se feront ressentir dans l'avenir.