Afin de développer la pensée critique, il faut aider les élèves à réfléchir à toute tâche, à tout problème ou à toute question de manière ouverte, à examiner attentivement les différentes options présentes, et à tirer des conclusions raisonnables basées sur une évaluation réfléchie des critères pertinents.
Il s'agit plutôt d'une manière de considérer les choses, en prenant du recul, en questionnant les choses, afin de cerner d'éventuels problèmes, ordonner ses pensées à leurs sujets et tirer les conclusions qui permettront d'avancer vers une résolution.
Les individus doués d'esprit critique savent faire la distinction entre les détails utiles à la compréhension d'une situation, et ceux qui le sont moins, de manière à tirer des conclusions raisonnables de ces informations pour résoudre des problèmes ou prendre des décisions.