Le principe est d'extraire le minerai sur de long panneaux (en moyenne 200 mètres) sur des hauteurs variables (environ 3 mètres), par le passage d'un engin d'abattage et de laisser les terrains s'effondrer après avoir récupéré le minerai.
L'exploitation d'une mine souterraine consiste à extraire le minerai d'un gisement à partir de puits et de galeries créés sous la surface du sol, sans qu'il soit nécessaire d'enlever l'intégralité des matériaux stériles qui le surmontent.