Dans le secteur informatique, les systèmes d'exploitation les plus répandus sont Windows (pour les PC), Mac OS (pour les ordinateurs d'Apple), Linux (pour les PC et les serveurs) et Unix (pour les serveurs).
Pour les téléphones, on trouve Android, iOS (chez Apple), Symbian et Windows Phone.
Multics (MULTiplexed Information and Computing Service), premier système d'exploitation capable d'exécuter plusieurs programmes, a été présenté en 1965 à la Conférence « Automne Joint Computer » par le Massachusetts Institute of Technology.
Le système d'exploitation est composé d'un noyau (kernel) où sont regroupés tous les programmes basiques du système, d'une interface (shell) qui joue le rôle d'intermédiaire entre l'utilisateur et le système d'exploitation et d'un système de fichiers (File System ou FS) pour la gestion des données.