Hegel développe une théorie de l'histoire universelle.
L'histoire trouve sa réalisation objective dans l'État, où l'Idée s'accomplit dans une organisation juridique capable de réaliser la liberté qui est son essence, i.e. : ce qu'elle était déjà en germe.
Par cette formulation un peu sentencieuse, Hegel affirme que l'esprit est avant tout liberté et auto-détermination.
C'est à ce titre qu'il est justifié, quand bien même il y a en lui de la finitude et du mal.
La vraie réconciliation, cependant, n'advient que dans la philosophie, moment ultime du parcours systématique.
Grâce à un outil conceptuel novateur, la dialectique, Hegel entendait rendre compte du cheminement de l'esprit dans ses différentes incarnations : l'art, la religion, l'histoire et la science.