La molécule d'ARN a une structure analogue à celle d'un brin d'ADN : elle est constituée par une succession de nucléotides formés eux-mêmes par l'enchaînement d'un acide phosphorique, d'un glucide (le ribose) et d'une base purique (adénine ou guanine) ou pyrimidique (cytosine ou uracile).
Les ARN messagers (ou ARNm) sont comme ces copies, des molécules chargées de transmettre l'information codée dans notre précieux génome, pour permettre la synthèse des protéines nécessaires au fonctionnement de nos cellules.
La synthèse des protéines s'effectue dans le cytoplasme, à partir de l'ARN messager.
Elle nécessite la présence d'un lecteur – le ribosome – et d'un traducteur – l'ARN de transfert.
Le complexe formé par ces deux entités parcourt l'ARN messager et favorise progressivement le développement d'une chaîne d'acides aminés.