L'hérédité, du latin hereditas, « ce dont on hérite », est un bagage transmis par nos parents, qui en ont eux-mêmes hérité de leurs propres parents.
Ce bagage est contenu dans nos gènes, eux-mêmes portés par les chromosomes.
On distingue l'hérédité autosomique où les gènes ne sont pas portés par des chromosomes sexuels et l'hérédité liée au sexe où les gènes en cause sont portés par les chromosomes sexuels.
Pour expliquer le concept d'hérédité, on peut prendre comme exemple la couleur des yeux dans l'espèce humaine ; il s'agit d'un trait biologique héréditaire.
La couleur des yeux d'un individu dépend en effet d'un ensemble de gènes qui contrôlent la production de protéines dans l'iris qui lui donnent sa couleur.