Cependant, à la différence des droits de l'homme, le droit humanitaire ne comporte aucune clause de dérogation.
Dans la plupart des traités généraux, le droit des droits de l'homme admet en effet des dérogations en temps de guerre ou autre danger qui menace l'existence de la nation [15 ] .
On distingue souvent de façon simpliste deux branches complémentaires du droit humanitaire : le droit de la violence et celui de l'assistance.
Le droit de la violence réglerait la façon de faire la guerre ; il est notamment illustré par les conventions de La Haye.
Créé en 1863, le CICR est à l'origine des Conventions de Genève et du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, dont il dirige et coordonne les activités internationales dans les conflits armés et les autres situations de violence.