Au sens originel et limitatif, le cinéma est la projection en public d'un film sur un écran (en salle ou en plein-air).
Dès Émile Reynaud, en 1892, les créateurs de films comprennent que le spectacle projeté gagne à être accompagné d'une musique qui construit l'ambiance du récit, ou souligne chaque action représentée.
Les intertitres utilisés pour transmettre le dialogue des personnages sont appelés « intertitres de dialogue », et ceux utilisés pour fournir du matériel descriptif/narratif connexe sont appelés « intertitres explicatifs ».
Le cinéma et la télévision ont comme caractéristique, comme le langage oral, de soumettre le récepteur à un flux d'informations qu'il ne peut contrôler et qui empêche d'avoir une vision globale et complète sous les yeux, ou tout au moins à l'esprit.