Trois thèmes ont constitué au xxe siècle des objets de préoccupation autour desquels se sont constitués des chapitres importants de la théorie macroéconomique : le sous-emploi, les fluctuations conjoncturelles et les facteurs de la croissance.
La macroéconomie, elle, étudie les interactions et le comportement des économies de pays dans leurs entièreté, telles que les raisons d'une récession, ce qui provoque la croissance économique et comment les pays peuvent bénéficier de la spécialisation ou du commerce.
La macroéconomie a pour objet l'étude globale de l'économie à partir de grands agrégats (somme des grandeurs économiques de même nature en valeur ou en volume) comme la consommation, la production, l'emploi, le revenu, l'investissement, l'inflation, le taux de chômage, etc.