Un modèle de circulation générale océanique est un modèle numérique représentant de façon simplifiée les principales caractéristiques physiques (i.e. température, salinité, vitesse du courant) de la circulation océanique 1. Il est basé sur les équations de Navier-Stokes de la mécanique des fluides, et les lois de la thermodynamique.
La circulation océanique. Comment s'explique et s'organise la circulation océanique mondiale ? Cette animation rend compte de l'inégale répartition de l'énergie solaire à la surface de la Terre, des transferts d'énergie des zones équatoriales vers les plus hautes latitudes, des liens avec les vents.
Cependant, il est important de noter que les interactions entre la circulation océanique et le climat sont encore peu comprises, ce qui justifie le besoin de plus d’observations, d’une compréhension accrue des processus, et de modèles numériques fiables de la circulation océanique.
Les pôles jouent quoiqu'il en soit un rôle décisif dans le bon fonctionnement de la circulation océanique profonde, en mettant en place les conditions de température et de salinité nécessaires à la plongée de l'eau froide et dense vers les couches profondes des océans.