Elle cherche à déterminer à partir de quelles doses les effets apparaissent, la manière dont ils agissent, comment il est possible de les repérer et de les anticiper.
La conduite d'une évaluation quantitative des risques sanitaires implique d'identifier les dangers et d'estimer les relations dose-réponse ou dose-effet.
La science qui étudie les substances toxiques est appelée toxicologie quand elle concerne l'Homme et écotoxicologie quand elle concerne les espèces et écosystèmes.