Les quatre voies dopaminergiques cérébrales sont la voie nigrostriée qui part de la subs- tance noire vers les ganglions de la base (contrôle de la motricité), la voie mésolimbique qui part de l'aire tegmentale ventrale vers le noyau accumbens (système limbique) et qui est liée au plaisir, la voie méso- corticale
Si certains la surnomment la « molécule du plaisir », c'est qu'elle est notamment impliquée dans la survenue de cet état agréable procuré par la satisfaction d'un besoin, d'un désir ou par l'accomplissement d'une activité gratifiante.
La voie mésolimbique transmet la dopamine de l'aire tegmentale ventrale (ATV) située au niveau du mésencéphale, vers le striatum ventral, qui comprend à la fois le noyau accumbens et le tubercule olfactif.
Le préfixe méso dans le mot mésolimbique fait référence au cerveau moyen, puisque méso signifie moyen en grec.