En collaboration avec la FAO, l’OMS est chargée d’évaluer les risques que les pesticides présentent pour l’être humain, que ceux-ci découlent d’une exposition directe ou de la présence de résidus dans les aliments, et de recommander des mesures de protection adéquates.
En général, le risque de maladie augmente en fonction de la concentration (force) du pesticide et de la durée d'exposition. La « quantité ou dose » et le « temps d'exposition » nécessaires pour induire une maladie dépendent du type particulier de pesticide.
Comme il existe de nombreux types de pesticides, leur toxicité peut varier grandement. La probabilité d'être malade à la suite d'une exposition à un pesticide dépend d'un certain nombre de facteurs, à savoir : la « voie de pénétration » dans l'organisme (absorption par la peau, ingestion ou inhalation), et
On utilise des pesticides pour protéger les cultures des insectes, des mauvaises herbes, des champignons et d’autres nuisibles. Les pesticides sont potentiellement toxiques pour les êtres humains et peuvent avoir des effets chroniques et aigus sur la santé, selon le niveau et la voie de l’exposition.