Le point commun essentiel en physiopathologie est l’intense et prolongé syndrome inflammatoire de réponse systémique (SIRS) après brûlure. Cette constatation repose sur de nombreuses études expérimentales et cliniques. Les protocoles de réanimation hydroélectrolytique sont issus des connaissances récentes des mécanismes du choc chez le brûlé.
Ces perturbations entraînent une consommation importante de produits sanguins chez le brûlé [61]. La phase précoce après brûlure est dominée par une baisse de toutes les lignées du sang avec leurs conséquences cliniques (anémie, saignement par thrombopénie, hypocoagulabilité).
Les brûlures entraînent des complications systémiques et locales. Les principaux facteurs responsables des complications systémiques sont la rupture de l'intégrité de la peau et la fuite de liquides. Les complications locales comprennent les escarres, les rétractions et les cicatrices.
Les nécroses de la peau et des tissus profonds, dues à ces agents peuvent évoluer sur plusieurs heures. Les brûlures électriques résultent de la libération de chaleur et de l'électroporation des membranes cellulaires associées à des courants massifs d'électrons.