Un courant est dit alternatif lorsqu'il circule alternativement dans une direction puis dans l'autre à intervalles réguliers appelés cycles.
Il est produit par la rotation d'un alternateur.
C'est le cas par exemple dans les centrales électriques.
L'électricité est produite grâce à une turbine et un alternateur.
Le terme alimentation ac/dc est une abréviation des termes anglais signifiant alimentation à courant alternatif (Alternative Current) ou courant continu (Direct Current).
Ces deux types d'alimentation sont très utilisés aujourd'hui, que ce soit pour le transport, la distribution ou la consommation d'énergie.
Le courant alternatif peut aussi être distribué en monophasé ou en triphasé en fonction de la puissance nécessaire.
Les ménages sont alors connectés en monophasé (ils se branchent à une seule phase) et les entreprises plus gourmandes se connectent en triphasé (ils se branchent aux trois phases).