Pour analyser la structure sociale, les sociologues utilisent différents outils d'analyse des inégalités au sein d'une société afin d'ordonner et de classer différents éléments de comparaison entre eux.
On peut ainsi analyser la structure économique entre des pays, mais aussi au sein d'un pays.
Elle représente aussi ses formes observables « organisées » (les structures sociales) : sociétés, individus, entreprises, communautés, etc.
La société est structurée et hiérarchisée : c'est la stratification sociale.
Il existe de multiples facteurs de structuration et de hiérarchisation de l'espace social : revenu, diplôme, âge, genre, lieu de résidence, composition du ménage, professions et catégories socioprofessionnelles.