On classe les ondes électromagnétiques en fonction de leur longueur d'onde, ou de la fréquence associée via la formule λ=c/f. La bande de fréquence des transmissions marines est de 156MHz à 162MHz. Il s'agit donc de la bande de fréquence VHF et d' ondes métriques.
Les ondes électromagnétiques sont transversales : le vecteur du champ électrique E et le vecteur du champ magnétique B sont perpendiculaires l’un à l’autre et situés dans un plan normal à la direction de propagation. La direction du rayon lumineux de l’optique géométrique correspond à celle du vecteur vitesse de propagation k.
Célérité Les ondes électromagnétiques se propagent dans le vide à la vitesse : c = 3 . 108 m . s-1 (vitesse de la lumière dans le vide). On prend la même valeur pour la propagation dans l'air. Dans les fibres optiques (utilisées en téléphonie), les ondes électromagnétiques se propagent sensiblement à la même vitesse que dans l’air.
On prend la même valeur pour la propagation dans l'air. Dans les fibres optiques (utilisées en téléphonie), les ondes électromagnétiques se propagent sensiblement à la même vitesse que dans l’air. Dans certains milieux, comme les métaux, les ondes électromagnétiques ne se propagent pas.