Les systèmes multi-agents (MAS) constituent un domaine de recherche central de l’intelligence artificielle contemporaine.
Un système multi-agents se compose de plusieurs agents décisionnels qui interagissent dans un environnement partagé pour atteindre des objectifs communs ou contradictoires .
L'intelligence artificielle distribuée (DAI), également appelée intelligence artificielle décentralisée, est un sous-domaine de la recherche en intelligence artificielle dédié au développement de solutions distribuées aux problèmes .
DAI est étroitement lié et prédécesseur du domaine des systèmes multi-agents.
« Un Système Multi-Agents (SMA) comporte plusieurs agents qui interagissent entre eux dans un environnement commun.
Certains de ces agents peuvent être des personnes ou leurs représentants (avatars), ou même des machines mécaniques.