Le phylum des Spongiaires comprend trois classes: - les Calcarea, à spicules calcaires, surtout littorales; - les Hexactinellida, à spicules siliceux à symétrie de base trois, localisées en profondeur; - les Demospongea, ou Démosponges, à spicules siliceux ou dépourvues de spicules, à habitats très divers.
Les éponges ou spongiaires (Porifera) sont des animaux formant l'embranchement basal des eumétazoaires.
Elles sont définies comme des métazoaires sessiles à l'âge adulte.
Elles possèdent un système aquifère permettant la circulation (unidirectionnelle) de l'eau.
Les spongiaires sont les seuls métazoaires qui utilisent la silice, à une grande échelle, pour construire leur charpente squelettique.
Les éléments (spicules) de cette charpente sont secrétés au sein de cellules particulières, les spiculocytes.