Les éponges ou spongiaires (Porifera) sont des animaux formant l'embranchement basal des eumétazoaires.
Elles sont définies comme des métazoaires sessiles à l'âge adulte.
Elles possèdent un système aquifère permettant la circulation (unidirectionnelle) de l'eau.
Les spongiaires sont les seuls métazoaires qui utilisent la silice, à une grande échelle, pour construire leur charpente squelettique.
Les éléments (spicules) de cette charpente sont secrétés au sein de cellules particulières, les spiculocytes.
Les Cnidaires se caractérisent par leurs cellules urticantes (cnidoblastes).
On en connaît environ 9700 espèces qui sont réparties dans tous les océans.
Relativement peu d'espèces ont colonisé l'eau douce.