La guerre s'appuie sur la ferveur révolutionnaire et revêt aux yeux des Français, et notamment des soldats citoyens, la dimension d'un combat idéologique, notamment pendant la Terreur (1793), incarné par le slogan « liberté, égalité, fraternité ou la mort ».
La guerre selon Clausewitz est la guerre « entre États » : c'est la « continuation de la politique selon d'autres moyens ».
En effet, selon lui, la guerre revêt une dimension politique car c'est un moyen d'action pour les États, qui leur permet de promouvoir leurs intérêts ou de répondre à une agression.
Pour la Grande-Bretagne, la guerre a pour but principal de détruire la France en tant que concurrent commercial.
Elle s'attaque donc en priorité à la marine et aux colonies françaises.
La France s'est engagée à combattre en Europe pour défendre son alliée, l'Autriche.