L'idée de perfectionnement professionnel sous-tend l'acquisition préalable de compétences initiales, mises en oeuvre dans le cadre professionnel, que l'on souhaite compléter ou améliorer. Ces compétences initiales peuvent avoir été acquises lors d'une formation initiale ou continue, validées le plus souvent par un titre ou un diplôme.
De nos jours, de nombreuses entreprises reconnaissent l’importance de placer le perfectionnement professionnel des employés au cœur de leurs politiques. Pourquoi? Parce que les employés eux-mêmes le demandent. Les professionnels talentueux cherchent une entreprise qui peut les aider à se bâtir une carrière et à progresser sur le plan professionnel.
Les stages de perfectionnement professionnel font l'objet d'une convention entre l'entreprise et l'organisme de formation (ou d'une facture portant la mention « facture valant convention » et l'ensemble des mentions obligatoires de la convention), ou d'un contrat de formation si l'organisme de formation contractualise directement avec le salarié.
Traditionnellement, les actions de perfectionnement sont des actions courtes de formation. Ces stages peuvent être organisés avec d'autres salariés de l'entreprise (formation intra-entreprise) ou dans un organisme de formation avec des participants venant de différentes entreprises (formation interentreprises).