Le conte commence généralement par une formule d'ouverture : « il était une fois », « il y a bien longtemps », etc.
Mais rien ne vous empêche de vous distinguer et de trouver votre propre ton en débutant votre récit par une tournure encore jamais vue.
Le conte africain est d'abord une manifestation de la société traditionnelle dans laquelle la communication orale est privilégiée ; c'est un phénomène d'oralité.
Le conte traditionnel est un jeu oral et un art de la parole.
La littérature africaine est née de la parole et la parole est née de la mémoire mais cet effort de mémorisation a toujours été simple et instinctif : « Quand je décris… je vois sur une sorte d'écran intérieur et je n'ai plus qu'à décrire ce que je vois » déclare Âmadou Hampâté Bâ dans l'avant-propos de L'enfant peul.