L'électromagnétisme proprement dit a été découvert en 1820, par le professeur Hans Christian Œrsted de l'Université de Copenhague.
Durant sa carrière littéraire, il avait adhéré à l'opinion suivant laquelle les effets électromagnétiques sont produits par les mêmes forces que les effets électriques.
Un champ magnétique est l'espace invisible autour d'un aimant ou d'un fil électrique à l'intérieur duquel les forces magnétiques peuvent s'exercer sur d'autres aimants ou sur des substances ferromagnétiques.
Les forces magnétiques, attraction ou répulsion, entre les aimants sont capables d'agir à distance.
« L'intensité de la force électrostatique entre deux charges électriques est proportionnelle au produit des deux charges et est inversement proportionnelle au carré de la distance entre les deux charges. »