La presse est un outil d'information reconnu, mais aussi un support majeur pour la publicité (apparue aux XVII e et XVIII e siècles sous forme de placards, les annonceurs devenant peu à peu le principal financeur du journal), et la presse écrite a été durant les guerres un important outil de propagande.
Ces deux facteurs ne seront réunis pour favoriser la diffusion des nouvelles et de l'information, qu'au tout début du XVII e siècle.
Toutefois, le développement de la presse écrite est ralenti par l'analphabétisme (suppléé par le crieur public) et le coût prohibitif de l'impression.
Le XIXe siècle marque les débuts de la presse écrite.
De nombreux journaux se développent, favorisés progressivement par la modernisation des techniques et par l'apport de la publicité.
De façon concomitante apparaissent les problématiques liées à la presse, notamment celles autour de sa liberté.