L'Univers est gouverné par quatre forces fondamentales : la force forte, la force faible, la force électromagnétique et la force gravitationnelle.
Leurs portées ainsi que leurs intensités sont différentes.
La gravité est la plus faible de ces forces mais a une portée infinie.
On a découvert au XX e siècle que les atomes étaient eux-mêmes composés de plus petites particules : électrons, protons et neutrons (il devenait alors possible de « briser un atome »).
– l'interaction gravitationnelle ; – les interactions électriques (attraction ou répulsion) ; – l'interaction forte qui maintient la cohésion entre les nucléons du noyau atomique.
Elle s'exerce entre deux corps de masse quelconque.